手头的事处理得差不多了，肖衍如常离开兵部前往巡防营，他一路低头走着，满眼心事，有些魂不守舍。

“世子，世子……”

声音从巷子里传来，音调不高，肖衍毫无反应，跟在他身后的程景照张口欲言，但看着肖衍的神色又憋了回去。

“世子……肖衍。”

肖衍听到自己的名字才陡然回过神来，循着声音看过去，暗巷里停着一辆马车，车边娉娉婷婷站着一素衣女子，轻纱遮面，不见容颜。他站在原地微微颔首打了个招呼，没有要靠近的意思。

女子犹豫再三，走到了阳光下，屈膝行了个礼，“请恕青缘冒昧，可否耽误世子片刻。”

肖衍背着手后退半步，保持着恰到好处地距离，“周小姐有事尽管说。”

周青缘四下看了一眼，三三两两来往的人偶尔将视线投过来，很快又兴致索然地移开，她嘴角动了动，似笑而非，“世子是怕被人误会么？”

“周府孔孟之家，素来循礼，我自当敬重。此处虽坦荡，但如此会面到底不合适，周小姐若有事就直说吧。”

“确实不合适，女子当矜持自爱，被爹爹知道了定是难逃责罚，可是有些话，怕是礼教之内，永无机会言明。”周青缘极轻地叹了口气，“况且，我也早无声名可言了。”

“周小姐白璧无瑕，何出此言。”

周青缘定定看了他半晌，“世子又不是傻子，这么多年，坊间闲言碎语甚嚣尘上，你难道什么都不知道么？”

“无稽之谈罢了。肖衍庸碌之辈，本就无过人之处可得小姐青睐，流言难止，牵连小姐声名受损，是我之过。待小姐觅得良婿后，这些无端猜测自然就不攻而破了。”