张家当家主母余氏是出了名的泼辣，曾为争一口气跟十里八乡的牙侩吵了三天三夜，搞得四周叫得上名头的牙侩见了她便绕着走。

张婶满不在乎地摆摆手，“呸”一声吐出瓜壳，说道：“谁说我偷懒，我这不在干活儿么。”

户长媳妇奇道：“你在干甚么活儿？”

张婶煞有介事道：“看六娘子割稻呢，我怕有闲汉为难她，特特搬了个椅子到这儿来坐镇。”她又“呸”出一粒瓜壳，“咱们六娘子长得白白净净，可不能让闲汉欺辱了去，你说是不是这个理儿？”

户长媳妇一哑，不知该如何接话。

张六娘的事，她是知道一点的。

这娘子生得颇为坎坷。田野乡人，多数只养得起二男一女，超出这个数，便要杀之。张家在生六娘子之前，已有二男三女，多生一个就多一张嘴，所以张六娘一落地，余氏便要将她按进盆里溺死。

乡间“生子不举”已成风俗。张老爷虽心有不忍，但也知道养儿不易，何况还是个女儿，于是由着余氏去了。

至于为何张六娘没死成，是因被张老太爷拦了下来。

张老太爷年轻时曾在东京做了一段时间的翰林编修，最看不惯乡野小人的“不举”陋习，见余氏如此之为，当场气了个倒仰，险些撒手西去。

张老爷吓得立马拦下余氏，装模作样地呵斥了她一番，令她跪着到张老太爷面前去认错。

余氏心犯嘀咕，不情不愿地放下张六娘，到张老太爷面前去跪了一夜，求得了原谅。

张六娘便这么留了下来。

不过命虽留住了，活罪难逃。余氏记恨张六娘害她跪了一夜，从小到大就没给她好脸色过，吃穿住行一直是能短则短，不能短也要短，完全将她当畜生养着。