大郑如今受西蛮南下侵扰，百姓不堪其苦，仿佛悬在王朝头顶上的一方刀刃。但人们常说, 二十年前，薛昭将军在时, 大郑列将千名，精兵百万, 沃野万里无人来犯。一朝薛昭将军身死, 才一时间令西蛮做大。

小院儿难以相信，人人口中热议的传说，竟然就是自己的生父。

“我曾沦落风尘, 将军对我一见倾心，正是在恒昌五年的激战时，我随军出征，才有了你。当时战事频仍，只好远下杭南养胎，谁知从此和你父亲就此作别。”

玉楼春谈起往事已经不再伤心。她与郑澜的生母红霞，是当年教坊司最艳名远博的歌舞伎，后者入了宫闱，而她则被薛昭将军一见倾心，甚至为了抵抗礼俗，为她挂冠而去，才应纳入府。当时薛昭少年英才，京中名门贵女属意于他的人不计其数，然而他却无视伦常礼法，坚决要娶玉楼春为妻。此时曾经浮浪一时，甚至被书会才人写入话本和经变之中。

小院儿的眼眶里盈满了泪水，手中的芙蓉冻被她攥出了温度。

“你的父亲是在恒昌六年，也就是你出生的那一年，与西蛮激战时战死。当时，他们深入敌后，却没有等到帝王应允的补给，于是不得不以身殉国。”薛昭的死，是帝国的伤痛，但是因为那场战争牵涉了许多的党阀争夺和派系纠葛，因此多年来并不能被民间随意议论，恒昌帝当时为了安抚朝内君心，则将薛昭的战死，说得轰轰烈烈，对背后的深处缘由，闭口不谈。

这是一段不被昭雪的沉冤，玉楼春谈几次，几度叹息：“后来我生下你，却因为没有倚靠，又被歹人所骗，睡梦中将你抱走。我以为此生再也不能与你相见。”

玉楼春此时又浮上了欣喜的笑容：“本来孟夫人说，要让我与淑媛重逢，但我看到了你的胎记，便知道你不是淑媛，或许是青佩。而你脚上的红痣，不会有错。”

小院儿的脸色称不上好看，她从未料到自己的身世竟然如此坎坷，甚至和大郑的国祚紧密相连。

“父亲一定是受了冤屈。”小院儿笃定地看向玉楼春。

玉楼春不置可否。

“那么她呢？怎么会……”怎么会凭空多了一个妹妹？

玉楼春闻言，脸色有些局促，沉了一息，看向门口空无一人，钱淑媛恐怕已经找到了金三，往前街上的茶水棚子里去用早点了。才絮絮说道：“我本以为要重操旧业，卖笑为生，谁知在杭南，遇到了淑媛的父亲。他待我情真意切，我便不得不委身与他。”

小院儿低头沉默，玉楼春有几分窘迫，对小院儿说：“青佩，当时为娘活着的所有目的都是为了继续找寻你的下落，所以才不得不失节，何况我本是勾栏泥淖中来，若无薛昭将军，可能洗尽铅华早已经寂寂无名。”

小院儿点点头，似乎是体谅与理解道：“这些年，我也在人牙子与勾栏里长大，你的话，我能体会。”

玉楼春心疼地将小院儿搂在怀中，丝绸质地的裙子并不容易暖热，但是久了，小院儿也感受到了一丝温存。

“淑媛比你小两岁。我生下她之后，钱大人本要抬我入府，谁知吴氏却不肯他纳妾。于是只能将淑媛抱入钱家，其实这次她前来，我也有些生疏。”

玉楼春似乎很有些不安：“可是为娘也有许多不解，为何孟夫人以为你是淑媛……”她打量着小院儿的穿戴，又望向门外院中兀自坐在那里佩戴者短剑的蝶，自然是又确认了她是湛王府如今的女主人。

小院儿沉了沉，眸子清亮地看向玉楼春，将自己如何替嫁的事情告知了她。

玉楼春听后压抑不已，“世间竟然有如此巧合的事……”

小院儿心头还有疑问，却已经不是关于自己，而是刚刚在房檐上消失的金三：“那个金三，怎么会在此处？”

玉楼春顿了顿才明白小院儿说的是护送钱淑媛来的人，便道：“那个男子叫金三？我以为是淑媛如今的意中人，淑媛说他一路仗义相送，让她没有受什么颠沛之苦。怎么，你认识？”

小院儿联想到金三方才在屋檐上似乎是落荒而逃一般的飞跳出视线，又想了想玉楼春的言语，似乎有了几分会意，对玉楼春说：“他也算我的一个故人，很有些古道热肠，若是淑媛对他有意，倒也是一段极好的姻缘。”

她向来知道金三对她的一片情谊，若真的如玉楼春所言，这一路，都是金三护送钱淑媛南下杭南，那么他是如何想的，似乎也是不言自明的事情。

此时钱淑媛回来了，还在外面轻轻扣门，对玉楼春说：“春娘，有人来访。”

玉楼春应和了一声，对小院儿说：“淑媛现在的身份，毕竟不能为外人道。钱大人如今出了事，所以我便让她唤我春娘，对外之说她是我新买的婢女。若是湛王殿下问起来，你斟酌便是。总归她是你妹妹。”