“侯爷！巡城御史孙彰替下官做了不少案子，除了为私盐的流通放行之外，薛世子与国子监女学生那案的口供和证据也是他帮忙销毁的……如今孙彰已经入诏狱，由北镇抚司蔡岐亲审，下官实在担心孙彰嘴不严，若是他一不小心抖出点什么来，毁了下官倒不要紧，就是怕连累了侯爷您啊！”

张炎回极力做出一副诚恳忧虑的模样，哽塞道：“此事说来怪哉，那扬州乡绅买官之事已过去两年，为何偏生在此时状告孙彰？案件竟还直接越过大理寺，由锦衣卫接管彻查……”

“你这点脑子，还不明白是有人在背后操手？这彻头彻尾，就是个阴谋。”薛长庆坐在太师椅上，摩挲着拇指上的玉扳指，半晌才沉声道，“来人。”

一条蒙面黑影悄无声息地从帷幔后转出，如幽灵般伫立，张炎回甚至不知道此人何时站立在自己背后的，不由惊出了一身冷汗。

蒙面人脸上有疤，杀气腾腾，抱拳道：“主公。”

“那个姜颜，近来有何动作？”薛长庆问。

“回主公，据线人来报，姜颜大多时候都在翰林院抄录整理，或是去阮府吃喝玩乐，连锦衣卫的苻离都与她极少见面。”黑衣人道，“属下上次夜袭，却因她不在家中而作罢，之后便一直不曾找到她落单的时候。”

“就没有见其他人？譬如，锦衣卫指挥同知孟归德。”

“不曾。属下可以肯定，她并未私下见过孟归德。”

薛长庆眉头皱的更紧：“难道，此事真是孟归德一手在操办？”

不，不可能，孟归德一向才能平庸，想不到这般迂回的法子来扳倒大理寺，其身后必有推波助澜之人。