果然，大宫女将姜颜领入门内，让其在殿外廊下等候，躬身道：“请小娘子稍候，奴婢这便进去请示殿下和娘娘。”

姜颜点头。待小宫女进门去了，她悄悄抬眼观望四周，披甲执锐的侍卫布满了这座宫殿四周，清丽的宫娥捧着各色物件整齐行过，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌银，极尽奢侈……美则美矣，却了无生气，比国子监更令人压抑。

殿内传来轻微的脚步声，姜颜忙垂首站好，便见先前领她进来的大宫女道：“娘娘和太子殿下已等候多时，请随奴婢前来。”

跨过外间，撩开翠玉珠帘，便见上等的熏香从兽首炉中袅袅升起，沁人心脾。窗边一张书案，午后的阳光透过窗花投入，在书案上留下斑驳的影子，皇后和太子各坐书案一边，似乎在下棋。

见到姜颜进来，两人同时抬首。

姜颜差点被皇后头上的珠钗闪到眼睛。

太子的眼中有一抹亮色划过，不自觉微微前倾身子。皇后淡然一笑，将指尖捻着的黑子放入棋盒中，微微侧首道：“你来了。”

“学生姜颜叩见皇后娘娘，叩见太子殿下。”她双手交叠举于额前，垂首下跪，掌心贴地行叩拜大礼，继而清晰道，“娘娘、殿下千岁万安。”

“不错，平常人面见本宫，少有不紧张的。”张皇后赞许微笑，命大宫女，“赐座。”

姜颜再一叩首，才起身挨着绣凳边缘坐下。这里的气氛太过沉静肃穆，令她不自觉屏气敛声，不敢稍加逾越。

“你不必拘谨。上午太子同本宫聊到你的策论，激起本宫心潮澎湃，这才临时起意将你唤过来。”说着，皇后命人撤下未完的那局围棋，呈上姜颜那日所作的文章原稿。