此时临近的李子通、沈法兴，靠北的王薄、徐圆朗等迫于形势，全部宣布向天下会投诚，只是天下会还没有时间收编他们部队。沈落雁下达命令，让李子通与沈法兴蚕蚀扬州周边城镇，做出攻城的态势，迫使其内部混乱，能不战而屈人之兵最好。

扬州是由衙城和罗城两城合组而成，城池连贯蜀岗上下。

衙城是皇宫所在，也是总管府和其他官衙集中地，相当于东都洛阳的皇城，位处蜀岗之上，易守难攻。

在衙城之下扩展的商业和民居的地区为罗城，就在这长方形的城池内，聚居近二十万人，其数之众，乃南方诸城之冠。

街垂千步柳，霞映两重城！

罗城南北十一里，东西七里，周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奋斗和艰难的珍贵童年岁月，就在这方圆八十里许的城内渡过。

另一边的桂锡良见徐子陵眼露奇异神色，还以为他因不见有围城兵马而奇怪，解释道：“江都三面临江海，港口深阔，要围城谈何容易？兼之另一大城钟离还控制在隋室手中，布有重兵，可不时从水道偷袭围城敌人，所以要想拿下扬州，非从内部渗透，制造内乱不可。不过杨广那昏君自知时日无多，曾对左右言道：大好头颅，谁来取之？即使我们要兵不血刃取城，亦非妄想。”

幸容和桂锡良是寇仲和徐子陵儿时的好友，当年都在竹花帮的外围讨生活，曾一起跟另一帮混混火并过好几趟，虽然都以败北收场，但几人关系不错。

竹花帮位列十帮八会之一，是江都城最大的地下势力，组织非常严密，帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮众。桂锡良不知走了什么狗屎运，居然成为帮主殷开山的关门弟子，还当了个香主，不过他的运气仅止于此，两月前殷开山被杀，他在帮中地位就开始尴尬起来。

殷开山的死颇有戏剧性，说好听点是个爷们儿，说难听点就是个蠢蛋——他是为女人而死的。

女人是祸水，有时这祸水会让男人冲冠一怒，头脑发热，做出许多不理智的事情来，比如说向绝非一个等级的人物叫板。殷开山有很多女人，但最喜欢的一个是天香楼的名妓玉玲姑娘。可惜玉玲因为艳名远播，不幸地被杨广下旨召她入宫，殷开山勃然大怒，哪肯失了男人面子，结果胳膊拧不过大腿，冒死把玉玲送离扬州，自个儿给官府逮着处死。

从此竹花帮处处遭受打压，在江都没法混下去了，经军师邵令周的建议，部分帮众乘机占据了江阴做为地盘。他们紧急召开三年一度的竹林大会来推选新任帮主，没想到被徐子陵横插一杠，一人一剑闯到会场，逼迫他们加入天下会。

竹花帮说起来是个大帮会，帮中弟子的数目虽比不得后世的丐帮，但也相当可观了，不过有个致命弱点，那就是帮中没有几个能上了台面的顶级高手，在殷开山死后更是一盘散沙，所以一遇上已到先天境界的徐子陵，一下子全怂了，唯有邵令周据理力争，要求徐子陵为前帮主报仇。这个要求并不过分，徐子陵想了想就答应了。邵令周为表诚意，特地献上独生爱女，徐子陵欣然接受，一夜销魂，不在话下。

江都城内的竹花帮弟子大多逃散，真正的可战之力只有百余人。其实徐子陵也不指望他们能上阵杀敌，与官军拼个你死我活，这些人的作用就是打探一些消息罢了。

今趟他的主要任务不是刺杀昏君，而是为凌风探路。

由于战火又起，城外码头处远不及以往千帆并列、帆樯蔽天的景象，但亦靠泊了百艘以上的大小船只，似乎要趁这短暂的和平时光，狠做买卖。

他们的船缓缓靠岸，来迎的有萧环和十多名汉子，都是天下会中精明能干的好手。