粗粗将房舍清扫一遍后，女孩三步并作两步跃过门槛，向柴扉外倚着土墙等候的男子大幅度挥了挥手臂。

这位名叫“柴田守”的男子于今日一早抵达了香织的村落，他自称是个四处漂泊的学者，前来调查偏远乡下的风土人情。村民们许久不与外人交往，但都还保留着热诚好客的淳朴秉性，当即发动全村为远道而来的稀客张罗住处。最终由一位寡居多年的老婆婆整顿旧屋腾出了客房，专供学者先生下榻。

香织恰巧住在邻近，她生平最喜爱新鲜事物，听说来了外人更是按捺不住涌动的好奇心，当即手麻脚利地溜出家来迎接客人。

然而，这位外来贵客干脆地忽视了香织的好意，以一种毫不客气、颐指气使的态度向婆婆质问道：

“我听说，你们村有个被奉为‘圣女’的孩子？”

“是呀是呀，先生知道的真不少呢。”

婆婆不明就里，只当他是慕名而来的旅人，便不带半分警惕地同柴田热络攀谈起来。

“‘圣女’、‘圣子’，都是我们村子的老传统了。祖上代代传下来的规矩，年纪比我都大哩。”

“我很有兴趣。可否说得再详细些？”

男人镜片后的双眼里蓦然闪出了灼热的火花，仿佛饿惨了的野狼冷不防觅着一块生肉，口角几乎滴下粘稠的涎水。但老太太老眼昏花，因而不曾留意那张儒雅面孔上昭然露骨的狂喜之情。

“哎，也都是些陈年旧话了。”

难得有人向婆婆打听故事，她不加怀疑便絮絮叨叨地打开了话匣子。

“从很久以前开始，村里有些人生下孩子时会出现幻听，说什么‘人柱’、‘你的孩子是被选中的’、‘他要为了世界奉上自身’之类。起初没什么人相信，但那些孩子大多不及成年就夭亡了，最长命的也活不过三十。父母都哭得死去活来的，白发人送黑发人，那叫一个惨啊……”