唐家四个儿女，大郎唐浦整日无所事事，二郎唐渊多次科举不中，三娘早早出嫁在外，都是徐氏的儿女，唯独这小女儿唐念锦，是唐至文的亡妻所生。

徐氏手段了得，她本出身不低，是个小官女儿，却宁愿当妾也要嫁入唐家。待唐念锦生母过世，她多番经营，才当了正室。唐至文被她管的死死地，唐念锦又是个软性子，早年失母，受了什么气都独自担着，也不哭闹。

唐至文叹叹气，不再说话。

后车阴冷破旧，也不防风，小姑娘在车里颠簸不说，寒冬天里，却是冻得双唇发白。但她死死咬着唇，想着这路走过，到了慈州，挨过去便好了。

慈州不大，最出名的便是彭城，尤其是慈州的白地黑花瓷，就连唐至文在京城也有所耳闻。他们一路奔波，总算在年节前赶到了彭城。安顿下来不过几日，又听说彭城的习俗便是上山进庙祈福。

徐氏担忧自家儿郎的前途，便要进山祈福，又说要带着全家儿女，纵然再是不喜，也叫上了唐念锦。唐至文初到彭城，要熟悉的公务繁多，便没有跟着去。

徐氏原本与这同街的郑四娘聊的火热，见唐念锦唯唯诺诺跟出门来，脸便先冷了几分。她从前为了正室的位子，在外边端的是一副好后母的样子，如今不必再讨好唐念锦，也不必在外人面前做样子，自然是如何顺心如何来。

郑四娘倒是未曾在意，只与她道：“我这家里还有几个瓷枕，都是陆家作坊里的上品，改日送你一个，也算是我这个街邻的一番心意。”

慈州位处邯郸，属于北地，山间多有落雪，几人出门得早，到了庙里，徐氏便按规矩给两个儿子绑了红签，上了祈福香。

从庙里出来，她与郑四娘走在前边，聊着聊着便说到了自家子女的婚事。郑四娘家中有个女儿，刚刚及笄，言语间多有暗示。

徐氏嘴上说的好听，心中却是瞧不起这北边偏僻之地的人。她自家的儿子，自然是看着样样都好，将来要娶的必然也是名门贵家的嫡女。

但经郑四娘这一提，她心思也活络起来，这家里那个小丫头如今也快十五岁了，早日将她打发嫁得远远的，她也不必日日在家里见着闹心。

回头看了一眼唐念锦，心里也开始盘算着下山之后，多去打听打听这北边有哪家人，可给她说一门亲。

唐念锦跟在后边，却看见大哥抱着一个酒壶，醉醺醺的晃了过来，喝了一口酒，催着她给自己拿钱：“别，别藏了，我都瞧见了，娘去……去上香的时候，你拿着钱也去买了根红签，你哪来的银钱？”

又皱眉道：“说！是不是偷了家里的钱？”