再言语。

王镇看看他，念头转了转，停了片刻，道：“父王可是为那盐务使谢臻烦心？”

王钦看他一眼，淡淡道：“你有见解？”

王镇想想，道：“儿以为父王不必过虑，巴郡早已在父王掌握之中，他谢臻不过领着朝廷一纸空文而来，各路土人，早已打点妥当，他兴得甚风浪？”

王钦听他难得有话说得像样，呷一口茶，唇边露出浅笑。

王镇偷眼瞥得他表情，觉得对路，心中一喜。腹中强压的酒气渐渐涌回来，他胆子放开，道：“便是他敢惹了父王，盐务使府就在城东，府兵一到，必将他血溅五尺！”说着，他忽而一笑：“不过杀之亦是可惜，听说他可是卫儃口中的‘东州明珠’，那般人品，倒不若收入父王的……”

一盏茶水忽然迎面泼来。

王镇一惊，顾不得疼痛，抬起湿淋淋的脸。

“不长进的东西！”王钦怒视着他，斥道：“你看看你现在是甚模样！出去！”

王镇惶恐之极，愧色满面，唯唯一礼，忙逃也似的退了出去。

王钦仍不解气，只觉胸中憋闷，将手中茶盏狠狠一掷。

“砰”地一声，茶盏摔得粉碎。旁边侍立的婢女噤若寒蝉，忙上前收拾。

“竖子！”王钦面色沉沉，恨恨地骂了一声。

黄昏，夜色渐渐垂下。

谢臻去郡守府中与郡守张庭对弈，才回来，家中管事马朱便得了传唤，走入谢臻室中，向他一礼：“公子。”

谢臻正对镜解下衣冠，见他来，挥挥手，让旁人下去。

“明日有一老叟来送紫菽，你付过钱，可留他用膳，多说些话。他儿子所事行业、为何人某事、常去的地方都务必打听清楚。”他看着镜中，淡淡吩咐道。

“送香的老叟？”马朱讶然，看着他：“公子这是……”

谢臻一笑，没有回头，自顾地解下竹冠，缓缓道：“靳州紫菽，南方甚少有。而巴郡闭塞，竟在一平民手中得见，岂非有趣？”

马朱恍然了悟，俯身一揖：“小人省得。”

棋局

蔡缨从车上下来，见到府前停着士人的马车，丞相蔡畅正与两人揖拜相迎，笑容满面。

她不动声色，转身欲往侧门，蔡畅却一眼瞥见，把她叫住。

“阿缨，”蔡畅含笑道：“来见过郡守与谢使君。”

蔡缨望去，那两个士人，一人大腹便便，须发灰白，正是郡守刘堪；而另一人正当青年，形貌俊雅出众，却从未见过。蔡缨想起近来朝廷新派了盐务使，传言是个风采卓然的名士。如今见到此人，父亲又称他谢使君，想必就是那盐务使。

心里猜度着，蔡缨走过去，向两人行礼：“缨见过郡守，谢使君。”

刘堪笑呵呵地还礼，谢臻看看她，亦是一揖。

“吾闻女君近来随祁子学琴？”刘堪抚须，和蔼地问道。

“正是。”蔡缨低眉答道。

刘堪笑起来，对蔡畅说：“堪曾与谢使君说过，年前与公台博弈时，女君抚琴，常有回味。”

蔡畅亦笑，摇头道：“小女琴艺未精，谢使君见闻广博，恐贻笑大方。”说着，目光略略瞥向谢臻。

谢臻神色淡然，笑了笑。

“丞相过谦。”他说。他来到巴郡已有半月，对当地风俗略有了解。巴郡远离中原，虽也有不少中原人口，然华夷杂居，民风比中原要开放些。女子出外不戴羃离，来宾也尽可请闺阁女儿出来抚琴。

声音清朗如晨风，蔡缨微微抬眼，触到线条流畅的下巴和唇边扬起的弯弧弯弧。

堂上，琴音缓缓。蔡畅与刘堪对坐而弈，皆默然不语。

谢臻坐在一旁，双目微垂，静静注视着棋盘。

蔡缨抚着琴，眼睛朝前面微微一扫。谢臻身影端正，虽隔着竹帘，却仍能感到一股优雅从容之气。

美则美矣。

蔡缨垂下眼帘。可惜朝廷将他派来，莫非要把收回巴郡的大业寄托在这个惯于清谈的年轻人身上？